Das vegetative Nervensystem ist in zwei Teile gegliedert. Der Sympathikus und der Parasympathikus, welcher der Gegenspieler des anderen ist..
Ersterer ist für die körperliche Aktivität verantwortlich und sorgt unter anderem dafür, dass der Puls steigt, die Durchblutung angeregt wird, das Gewebe mit mehr Sauerstoff durchblutet wird, "unwichtige" Systeme wie z.B. Verdauung zurückgeschraubt werden und anderes.
Der Parasympathikus ist dagegen der Erholungsnerv. Durch ihn wird der Körper in die regenerative Phase geleitet, indem er die Herzaktivität normalisiert, Atmung verlangsamt, Verdauung anregt und weiteres.